মশলা মূলত খাবারের স্বাদ হিসাবে ব্যবহৃত হয়। মসলা সুগন্ধিতে ব্যবহার করা হয় প্রসাধনী এবং ধূপ বিভিন্ন সময়সীমায়, অনেক মসলায় ঔষধি মান আছে বলে মনে করা হয়। মসলা কত প্রকার ও কি কি ?
মসলা প্রধানত তিন প্রকার
মসলা গাছের বিভিন্ন অংশই মসলার উৎস। গুরুত্বপূর্ণ মসলার মধ্যে আদা, হলুদ, সারসাপারিলা (sarsaparilla) এবং অ্যানজেলিকা (angelica) পাওয়া যায় কন্দমূল থেকে; দারচিনি ও ক্যাশিয়া (নিরেস দারচিনি) গাছের ছাল থেকে, লবঙ্গ, কেপার (capers) ও জাফরান ফুল থেকে; ধনিয়া, মেথি, গোলমরিচ, জিরা, মরিচ ও মৌরি ফল থেকে; এলাচি ও জায়ফল বীজ থেকে এবং তুলসী, ধনিয়াপাতা ও লেমনগ্রাস পাতা থেকে সংগৃহীত হয়।
মসলা (Spice) খাদ্যের স্বাদ ও সুগন্ধ বাড়াতে ব্যবহার্য যে কোন উদ্ভিদ, উদ্ভিদের অংশ বা ফুল, ফল ও বীজ। সুগন্ধ ও উদ্বায়ী তৈল থাকার জন্যই মসলার কদর। খাদ্যের স্বাদ বাড়াতে সহায়তা করলেও মসলা কোন খাদ্য নয়, এগুলির তেমন পুষ্টিমান নেই। গ্রীষ্মমন্ডলীয় কিছু উদ্ভিদ থেকেই প্রধানত মসলা সংগৃহীত হয়। মসলা ছিল প্রাচ্য ও পাশ্চাত্যের মধ্যে বাণিজ্যের প্রথম ও প্রধান পণ্য।